Journal of Alzheimer's disease

Razionale: associazioni trasversali tra retinopatia diabetica e deficit cognitivo sono riconosciute già da alcuni anni, ma la predittività nel tempo della complicanza oculare sull’insorgenza di demenza è incerta.
Obiettivo: lo studio intende rilevare se la presenza di retinopatia diabetica possa risultare predittiva dello sviluppo di demenza conclamata entro 10 anni.
Metodi: sono stati analizzati retrospettivamente i dati delle cartelle cliniche di 29962 pazienti con diabete di tipo 2 ed età maggiore di 60 anni, facenti parte del registro Kaiser Permanente (attivo dal 1994). Dal 1994 al 1997 i pazienti sono stati arruolati tramite consenso fornito per via postale. I pazienti con rilievo di retinopatia diabetica dal 1996 al 1998 sono stati classificati come “a rischio”, tutti gli altri come “non a rischio”. Nel periodo 1998-2008 sono poi state raccolte tutte le diagnosi di demenza codificate con ICD-9-CM nelle cartelle cliniche dei medici curanti o delle neurologie che avevano visitato i pazienti.
Risultati: al basale l’età media era di 70,6 anni e il 7% dei pazienti (in maggioranza donne in trattamento insulinico e con peggior controllo e durata di malattia) aveva retinopatia diabetica. Dopo 10 anni il 17,3% di tutti i pazienti aveva sviluppato demenza all’età media di 77,6±6,5 anni, con incidenza maggiore nel gruppo con retinopatia al basale. Nel modello proporzionale di Cox il rischio risultava di 1.41 (IC95% 1.27-1.57). Anche aggiustando per variabili socio-demografiche, fattori diabete-specifici e vascolari, il rischio si riduceva in modo modesto. Il rischio diminuiva dopo 5 e 7 anni, a indicare che l’associazione tra retinopatia e demenza era più forte nei primi anni e tendeva a indebolirsi nel tempo.
Potenziali limiti: non si tratta di un vero e proprio studio osservazionale prospettico, ma piuttosto di un retrospettivo basato su dati rilevati dalle cartelle cliniche dei pazienti.
Commento editoriale: l’associazione temporale tra diagnosi di retinopatia diabetica e l’insorgenza entro 10 anni di demenza conclamata viene confermata da questo studio e sembra particolarmente stretta nei primi 5 anni di follow up, dopo i quali possono intervenire altri fattori. Non si possono tuttavia fare considerazioni sul tipo di demenza (degenerativa o vascolare), sulle forme di semplice deterioramento cognitivo lieve e soprattutto sulla natura causa-effetto di questa associazione, benché sia possibile speculare che il danno microvascolare indotto dal diabete possa essere alla base di entrambe le condizioni.

A cura di Massimo Porta e Lorenzo Borio

Exalto LG, Biessels GJ, Karter AJ, Huang ES, Quesenberry CP, and Whitmer RA. Severe diabetic retinal disease and dementia risk in type 2 diabetes. Journal of Alzheimer's disease. 42 (2014): S109-117 doi:10.3233/JAD-132570